明朝时期，姑苏一个年轻渔夫，叫朱永真，他出生时母亲因难产而死，父亲是个大情种，忍受不了丧妻之痛，也随着他母亲一起去了，把尚在襁褓的朱永真交给了年迈的奶奶韦氏养育。
朱永真和韦氏相依为命，他经常到河里打渔，然后再把捞来的鱼拿到集市上买卖，他和韦氏虽不能因此而发家，顾上生活是不成问题的，日子虽然清贫了些，好在知足快乐。
朱永真似乎从小就对鱼类有着某种痛恨，这源于当地的一个奇怪的习俗，就是每隔四年就要给龙王爷祭祀一对童男童女，甚至朱永真的亲弟弟就在他小时候被祭祀的人们丢进了大海，可哪儿有什么龙王爷呢，他分明是眼睁睁看着他亲弟弟沉入水里后，被一条大鱼给吞入腹中了。
所以，朱永真每次外出打渔，都会把没长成的鱼苗放回水中，只捞体积足够大的鱼，权当给弟弟报仇了。
这天，朱永真在打渔途中捞到一只特别大的鱼，甚至称得上是他此生见过最大的鱼，把那鱼和他都摆在地上，那鱼几乎比他还要长，朱永真费了九牛二虎之力才将这鱼拉到河岸，这时他才发现这条鱼长着一张人脸。
这条人面鱼的脸和朱永真的面容有几分相似，不过朱永真根本没在意这些，他把这条鱼带回了家，还让年迈的奶奶看了看，韦氏看了后，她让朱永真立刻将这条鱼放了。
朱永真好不容易才捞到这样一条又大又怪的鱼类，当然不可能说放就放，他把这条鱼安置在了家里，准备过两天就宰了给奶奶熬一锅鱼汤，顺便也分给附近的街坊邻居一些，让他们也尝尝鲜美的鱼汤。
可就在这天夜里，镇上就发生了一场意外，朱永真在床上睡得正好，外面突然就刮起了一阵大风，将外面的东西吹得哪儿都是，甚至连屋顶都给掀飞了。
朱永真突然就感觉到有雨滴砸在自己脸上，他一下子从睡梦中清醒过来，发现原本晴朗的天空突然就下了场瓢泼大雨，屋里落的都是雨水。
朱永真落魄的将奶奶带到了邻居家，先借宿一晚，可他带着韦氏出门的时候，突然发现一条非常大的鱼在雨水中游动，那条鱼摆动着尾巴飘浮在半空，浑身还散发着黄色的光芒，朱永真突然就看到那条鱼长着一张人脸，马上就意识到人面鱼准备逃走。
朱永真赶紧将韦氏在邻居家安顿好，然后想方设法再次将鱼给捉回来。
可那人面鱼根本就没等朱永真去捉，他缓缓的飘向地面，甚至还温和的蹭了蹭朱永真的面颊，朱永真只闻到一股鱼腥味，就把人面鱼推开了。
此日清晨，朱永真就准备起锅烧油，将这条鱼给炖了，这时韦氏却突然冒了出来，她指着朱永真的鼻子开口道：“你这逆子，你知不知道他是你亲弟弟，你怎么能炖了你弟弟煲汤喝呢？”
朱永真和朱子祥是双胞胎，可弟弟朱子祥在娘胎时发生了变异，出生时就是一条长着人脸的鱼，后来韦氏请来道士，让道士开坛做法做了整整三天三夜才让朱子祥变成人类的模样，可好景不长，朱子祥被村长看上了，要把他当成祭品献祭给龙王爷。
朱子祥这一去就是十五年，现在好不容易被朱永真碰上带回家，朱永真竟然要把他拿来煲汤喝！
韦氏有些气不打一出来，不过念在朱永真不知情的份上，也不好拿拐杖教训他了，只让朱永真将这条鱼放回去。
朱永真哪儿敢炖了亲弟弟，他当时立刻就让人面鱼回到了水里。
当天晚上，朱永真做了个梦，梦到人面鱼来到他跟前，还变成了一个男人的模样，朱永真认出这就是朱子祥，朱子祥告诉朱永真，他当年被当成祭品献祭给龙王爷后，龙王爷发现他修炼资质绝佳，且乖巧懂事，让他暂且做个河童，然后加紧修炼，说不定以后能成为盘踞一方的龙王爷，他现在过的很好，让朱永真不用担心，还让他照顾好奶奶。
朱永真正要开口跟他寒暄几句，朱永祥却化成一道白光离开了。
十年后，当地新晋了一位龙王爷，他给当地的村民们托梦，免除了每隔四年一次的祭祀仪式，朱永真知道这就是朱永祥，不过他没有告诉任何人。
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