在日常读书、生活中，无论古今，都会经常遇到“三五”“二八”之类的表述方式，如果将其看作是“三十五”“二十八”，那就大错特错了！
古今语言中的数学计算，是一种有趣的语言现象，必须在阅读与学习中加以注意！
“三五”可以表示约数，比如“三五个”“三五人”“三五天”等，这里的“三五”就是表示“三至五”。除此以外，“三五”一般理解为“三乘五”，也就是指“十五”。
表示约数的“三五”。如“知音三五人，痛饮何妨碍。”（元贯云石《清江引》）这里的“三五人”是指“三至五个人”，就是指最少三人、最多五人。既然是约数，一般就是表示“几”的意思，未必机械地指“三至五”，比如20世纪80年代，有人仿照“各领风骚数百年”，说当时的文坛是“各领风骚三五天”，这里的“三五天”就是指时间极短。
表示乘数的“三五”，也就是用“三五”来表示“十五”。
最常见的是两种：一种是表示时间，如“三五之夜”；另一种是表示年龄，如“三五之年”“三五年华”。
“三五之夜”的“三五”是指阴历十五日这一天。中国人喜欢月亮，尤其喜欢三五之夜的月亮。而“三五之年”“三五年华”中的“三五”，则是表示人的年龄十五岁。这种两数连用表示相乘的用法，在古今诗文中很常见。比如：
1.三五二八时，千里与君同。(鲍照《玩月城西门廨中诗》)
2.三五之年，朗鉴无碍，四六之岁，内外居弘。（《全北魏东魏西魏文补遗》）
3.三五之夜，月明半墙，桂影斑驳，风移影动，珊珊可爱。（归有光《项脊轩志》）
4.三五年时三五月，可怜杯酒不曾消。（清黄景仁的诗句）
5.月华三五重逢三五年华。（《陈石遗集》）
6.浅素微红，迷朱乱碧，三五年华二八时。（清姚燮《疏影楼词》）
第一句中的“三五二八”是指阴历的十五、十六；第二句中的“三五”“四六”分别表示十五岁、二十四岁；第三句中的“三五之夜”指阴历每月十五的圆月之夜；第四、五句都是指三五年华时恰逢三五之夜，即十五岁恰逢十五月圆夜；第六句中的“三五年华二八时”指十五岁、十六岁。上述各句中的“三五”都是采用乘法计算出其具体内容。
语言中的“相乘”用法极为普遍，只有准确认识和理解这种现象，才不至于把“三五”之类的用法简单地理解为“三十五”。
除了常用“三五”表示时间与年龄，还有哪些常用的可以相乘的数字呢？
除了“三五”，最常见的还有“二八”。比如，“年方二八”“二八年华”“二八姝丽”“二八佳人”等，这里的“二八”不能理解为“二十八”，而应理解为“二乘八得十六”，即指女子十六岁。
需要注意的是，“二八”只用于女性。其最早出处是李白的诗《江夏行》，其中有两句为“正见当垆女，红妆二八年”。
当然，对于诗文中的“二八年华”“二八佳人”未必坐实理解，也经常用来指十六岁左右的青春少女。在古今诗歌、民歌中，用“二八年华”“二八佳人”指称少女的用法很多，兹举数例如下：
背番莲掌舞天魔，二八年华赛月娥。（《元宫词》）
此时的李清照，二八年华，又不曾经历过多磨难，心是开阔的，爽朗的。（《李清照词传》）
二八佳人细马驮，十千美酒渭城歌。（宋苏轼《李钤辖座上分题戴花》）
二八佳人六九郎，萧萧白发对红妆，携杖扶入青罗帐，一树梨花压海棠。（上海民歌）
二八佳人三岁郎，黑夜睡觉抱上床。睡到半夜要吃奶，思想起来泪汪汪。说是丈夫嫌太小，说是娃来不叫娘。只怨爹娘太糊涂，女儿终身受凄凉。（山西歌谣）
二八佳人美少年，轻移莲步到堂前，十指尖尖来扫地，低头拾起半文钱。铜钱笑我人一个，我笑铜钱缺半边，你我都是一样的，我不成双你不圆。（江苏歌谣）
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