唐高宗李治，是唐代第三位皇帝，在位33年。史书上对唐高宗的评价一般都是四个字“软弱无能”，但是让人无法理解的是，如果唐高宗软弱无能，为什么在他统治时期会拥有唐代最辽阔的疆域？为什么在他之后会出现“开元盛世”？
近年来，史学界对“唐高宗的历史问题”更趋于客观，中国史学家认为，唐高宗外圆内方、文韬武略，是一位非常成功的皇帝。不仅如此，外国史学家也给予唐高宗非常高的评价，英国著名汉学家、《剑桥中国史》主编、西方隋唐史研究的奠基人崔瑞德先生在其著作《剑桥中国隋唐史》中，是这样介绍唐高宗的：
“唐高宗是唐史上一位重要人物。……和前辈相比，他的另一伟大政绩是对科举制进行的一系列重大改革。控制物价的措施也收得一定程度的成功，并行用于有唐一代。唐朝这时的军事力量和威望均达顶峰，甚至超过唐太宗时期。”
唐高宗的历史问题错综复杂，今天我们就拨开历史的层层迷雾，通过三件事看看历史上真实的唐高宗究竟有多厉害、多恐怖。
大智若愚成最后赢家
贞观二年（628年），唐太宗的第九个儿子李治出生，小名雉奴，他的母亲是长孙皇后。李治4岁的时候，被封为晋王。16岁的时候，被册封为太子。16岁以前，李治的生活是风平浪静、无忧无虑的。
李治，字善，他的性格也是善良宽厚、聪慧孝顺。贞观十年（636年），长孙皇后去世，9岁的李治万分悲痛，太宗李世民怜惜儿子这么小就失去母爱，决定亲自抚养他，于是，李治和晋阳公主就跟在太宗身边生活、学习，这段时间对李治性格的形成有很大的影响。
贞观十七年，齐王李佑叛乱，牵连出太子谋反计划，太子李承乾因此被废。面对波涛汹涌的政治变局，16岁的李治仿佛置身事外。谁会是下一位太子呢？李世民心中的人选是魏王李泰。
但是这时国舅长孙无忌站出来，力挺李治为太子，理由是晋王李治宽仁纯厚，可以保证兄弟们的安全，是最佳的守成之主。长孙无忌的话击中了李世民的要害，不管他多么喜欢李泰的才学，兄弟相残都是他最不愿意看到的，最终的结果是李治获胜，被立为太子。
在立储的过程中，李治似乎什么都没做，太子之位这个大馅饼就掉到了李治的头上，真的是这样吗？看看《资治通鉴》卷一九七是这样记载的：
“魏王泰恐上立晋王治，谓之曰：“汝与元昌善，元昌今败，得无忧乎？”治由是忧形于色，上怪，屡问其故，治乃以状告；上怃然，始悔立泰之言矣。”
李元昌是李治的叔叔，因参与李承乾的谋反计划被赐死。李泰以李治和李元昌关系密切来恐吓李治，希望李治知难而退，放弃太子之位。李治听完哥哥的话，吓得不知所措。
唐太宗发现李治神情紧张，便询问李治原因，李治不肯说，太宗再三追问，李治才说出真相，唐太宗最恨兄弟不睦，他对李泰的好感全无，反而觉得李治表现更好，为了保护哥哥而不告发李泰。那么，李治的做法，是他的性格使然还是刻意表演呢？
面对李泰的威胁，李治并没有与哥哥针锋相对，也没有向唐太宗报告，而是选择沉默隐忍，以退为进，等待李世民主动问他，而且是在反复追问的情况下才被迫说出实情，这样做既可以把李泰恐吓他的事告诉父皇，又让李世民觉得他其实是想保护哥哥，是在父皇逼问之下不得已才说出真相。
16岁的李治，看似对太子之位毫不动心，其实哪有不想当皇帝的皇子，他看似无心之举，却一箭双雕，既巧妙地暴露了哥哥的险恶用心，又取得了父皇的好感。所以，李治成为太子，并不是天上掉馅饼，也不是什么都没做，他是一个聪明的“老实人”，深刻领悟了老子无为而治的道理，最终获得太子之位，成为了最后的赢家。
开疆拓土打造最辽阔版图
唐高宗时期的军事实力非常强大，唐太宗刚刚去世，西突厥的首领阿史那贺鲁就发动对唐的进攻。高宗三次派军镇压西突厥的叛乱。前两次并没有取得决定性的胜利，显庆二年（657）正月，高宗派苏定方率军进行第三次征讨。面对10万突厥大军，只有1万多人的唐军临危不惧，在苏定方的指挥下，最终擒获阿史那贺鲁被，西突厥灭亡。从此，唐朝开始在中亚实施“羁縻”统治，波斯（今伊朗）以东的国家都接受唐朝的册封，唐朝与西域各国的贸易交流达到顶峰。
朝鲜半岛，特别是高句丽问题，一直困扰着隋唐的皇帝，唐太宗晚年曾亲征高句丽，但是并没有成功解决朝鲜半岛问题。
当时朝鲜半岛的北方是高句丽，东南方是新罗，西面是百济。唐高宗时期，新罗因受到高句丽的攻击，多次向唐朝求援。高宗曾两次派兵帮助新罗击退高句丽的进攻。显庆五年（660），高句丽与百济联合攻打新罗，新罗再次向唐求援。唐高宗派苏定方率军攻下百济首都，俘虏了百济国王，百济宣布灭亡，唐朝在百济实施“羁縻”统治。第二年，高宗再次派军攻打高句丽，虽然包围了都城平壤，但未获成功。
龙朔三年（663）九月，倭国（今日本）联合百济（今韩国）攻打新罗。唐军与新罗联军在四方白江口海域，与倭国海军和百济复国军发生决战，最终唐军获胜，烧毁了日本400多艘战船。这场战争挫败了倭国想要在东北亚扩张的野心，也令百济复国梦彻底破灭，从此，东北亚地区出现了长达六百年的稳定局面。
乾封元年（666），高句丽内部发生叛乱，要求唐朝支援。高宗派军从海上、陆地兵分两路进入朝鲜半岛，两年后攻克平壤，高句丽宣布灭亡。唐朝在高句丽驻兵，实行“羁縻”统治。征服西突厥和高句丽，打击倭国扩张，将唐朝疆域版图扩张到最大，这些唐太宗没有完成的事业，最终由高宗实现了。
励精图治开创“永徽之治”
高宗即位以后，延续了贞观时期的治国路线，并取得了显著成果，这一时期国家安定，百姓生活富足，史称“永徽之治”。
永徽三年（公元652年），全国人口由贞观时期不足300万户，在短短的四年时间里迅速增加到了380万户，经济状况也大幅增长，永徽五年（公元654年），全国粮食大面积丰收。
高宗时期进一步完善了律法，永徽四年（653年），他命长孙无忌等人在《贞观律》的基础上修成《永徽律》，它是唐以后各朝代法律的蓝本。这一时期犯罪率很低，有一年监狱中关押的犯人只有50多个，可见当时社会稳定，人们安居乐业。
结语
欧阳修在撰写《新唐书》时，认为李治是昏懦之君，其实这是不客观的。在高宗之前有雄才伟略的唐太宗，之后有一代女皇武则天，在这两位光芒四射的帝王之间，唐高宗的历史功绩很容易被忽视。唐高宗有软弱的地方，但他在处理重大事情上，不仅没有昏庸和懦弱，反而很果断和决绝。所以，唐高宗李治并不是懦弱之君、守成之主，而是有胆识、有魄力的英明君主。
