周五，在南海上空，从美国海军P-8A侦察机上看到的中国解放军歼-11战斗机。（图：网络）
一架来自驻日美军嘉手纳空军基地（Kadena Air Base）的美国海军侦察机，在中国南海上空21500英尺（6553.2 米）飞行，距离中国的西沙群岛30英里，西沙群岛是一个由约130个小环礁组成的群岛，其中最大的环礁是中国海南省三沙市永兴岛。
“美国飞机。中国领空是12海里。不要再靠近，否则你将承担全部责任。”美国海军P-8波塞冬的机舱广播里传来了一个声音，其来自解放军（PLA）永兴岛机场，美国军机上一名随行的美国有线电视新闻网（CNN）记者记录下这个警告。
几分钟后，一架装备有空对空导弹的中国战斗机拦截了这架美国飞机，出现在离其左舷仅500英尺（152.4 米）的地方。
中国战斗机距离如此之近，美国有线电视新闻网的工作人员可以看到飞行员转头看他们，并可以辨认出尾翼上的红星和其所挂载的导弹。
美国飞机驾驶员尼基·斯劳特中尉（Lt. Nikki Slaughter）对这架双座双引擎解放军飞机呼叫，“解放军战斗机，这是美国海军P-8A……我让你离开我的左翼，我打算往西飞。我要求你也这样做，完毕。”
中国战斗机没有回复，其护送了美国飞机15分钟后才离开。
对美国飞机上的一名美国有线电视新闻网的工作人员来说，这是在南中国海美中之间正在酝酿的紧张局势的鲜明证据。
对此，本次美国海军任务的指挥官有不同的看法。
海军中校马克·海恩斯（Marc Hines）告诉美国有线电视新闻网工作人员：“我想说，又是一个星期五下午，在南中国海。”
潜在冲突点
在过去几年中，南中国海已成为亚太地区的一个主要潜在爆发点。中美军事力量在此激烈博弈，比如周五美国海军飞机在中国的西沙群岛被拦截。
据战略与国际研究中心（ the Center for Strategic and International Studies，CSIS）中国军力项目的数据显示，这条战略水道不仅蕴藏着丰富的鱼类、石油和天然气资源，而且约有三分之一的全球航运通过这里——2016年价值约3.4万亿美元。
中国声称对几乎整个广阔海域拥有历史性的管辖权，自2014年以来，中国已将微小的珊瑚礁和沙洲建造了人工岛，并在岛上部署了导弹、跑道和武器系统，这引发了美国的战略焦虑。
中国西沙群岛，位于南海北部，越南岘港（Da Nang, Vietnam）以东，中国海南岛以南。西方称其为帕拉塞尔群岛（Paracel Islands），根据中央情报局的资料手册（CIA Factbook），该名称是16世纪的葡萄牙殖民者命名的。目前岛上的中国驻军有1，400人。
星期五，中国声称是西沙群岛周边12海里是领空，——但华盛顿拒不承认这一说法。
东南方远处坐落着美丽的中国南沙群岛（西方称为斯普拉特利群岛，Spratly Islands），其最近处距离菲律宾巴拉望岛（Palawan）仅186英里。
美国及其盟国定期在南海举行军事演习，并在南海水域进行高强度的军机和军舰侦察活动。这加剧了与中国的紧张关系。
周五，一架在南海上空的美国海军P-8A侦察机电脑屏幕上显示了中国人民解放军海军长沙号驱逐舰的影像。（图：网络）
同样是在周五，美国海军P-8在菲律宾附近飞行时，发现了一艘解放军海军导弹驱逐舰，随即下降到1000英尺（304.8 米）左右，以便更近距离观察——对此解放军发出了更多警告。
“美国飞机。美国飞机。这是中国海军军舰173号。你正在低空接近我，说出你的来意。”美国飞机的无线电里传来了一个声音。
解放军173号战舰是长沙号导弹驱逐舰，其装备了数十枚舰对空导弹。
“美国飞机将保持安全距离，”飞行员斯劳特中尉回答道。
“美国飞机。美国飞机。这是中国海军军舰173号。你明显在危及我的安全。你明显在危及我的安全。”中国军舰说。
“我是一架美国军用飞机。我将与你的部队保持安全距离，”斯劳特回答道，美国的任务仍在继续。
美国海军表示，这些任务是例行的。
五角大楼表示，在国际法允许的情况下，美国的船只和飞机定期行动。但中国声称，美国在南海的存在加剧了紧张局势。解放军表示，这种行为“严重侵犯了中国的主权和安全”，“有力证明美国正在寻求海上霸权，并将南海军事化。”
对于执行周五任务的美国指挥官海因斯来说，当他与中方交谈时，紧张局势总是会有所缓和。
他说，沉默会带来了不确定性。
“每当没有回应时，就会留下问题。他们明白我们在说什么吗？他们明白我们的意图吗？他们知道我们没有恶意吗？”他说。
周五大部分时间，中方都有回应。海因斯说，这些遭遇是“专业的”。他想保持这种状态。
据北京大学海洋研究院旗下的“南海战略态势感知”平台2月5日报道，“2023年1月，美军累计出动64架次大型侦察机前往南海进行抵近侦察，相较去年12月的68架次侦察机略有减少。”其还特别注明：“侦察架次根据ADS-B信号统计，由于部分美军机在执行侦察任务时采用虚假识别码或不开启信号，因此实际数目更多。”
