只见一架战机飞向万米高空中的气球，随后发射出一枚导弹，很快气球就被打爆，缓缓从空中飘落。这是美军F-22击落高空气球时，被地面拍摄到的景象。美国政府和军方在犹豫了两天后，还是决定击落这颗几乎横穿美国本土的中国高空气象观测气球。
（地面拍摄的高空侦察气球）
由于这次气球事件闹的太过火，几乎每时每刻都有人和摄像机在盯着这颗气球，所以美军的攻击行动也被较为完整的拍了下来。在视频中可以清晰地看到一粗一细两股白色的烟迹接近气球，然后在气球的底部爆炸，最终打爆了气球，残骸开始飘落。
有人认为这是美军战机发射了两枚导弹攻击气球，这个判断是不准确的。战斗机只有在空战中，为了保证命中概率，才会同时或者连续发射多枚空空导弹，不过高气球几乎没有什么机动性，速度相对于战机和导弹来说也几乎为零。视频中的两条烟迹，其实有一条是属于发射导弹的F-22战斗机。
（执行任务的F-22）
为了保证不对地面造成误伤，执行任务的美军战机一定会先尝试打一发，如果没击中，才会重新进入航线再发射第二发。从曝光的视频来看，这架F-22是一击即中。
这次F-22战机使用的武器是AIM-9X“响尾蛇”空空导弹，没有用更便宜的“火神”机炮，也没有用级别更高的AIM-120空空导弹。这么选择是精心模拟后的结果。
（F-22发射空空导弹）
F-22和气球的相对速度较大，战斗机的开火窗口时间很短，虽然“火神”机炮射速较高，但能几种气球的炮弹还是少了点。“火神”机炮发射的是20毫米炮弹，这种炮弹的杀伤能力比较弱，破片小且少，而且弹头引信在击中气球的软质囊体时，有概率会不爆炸。
AIM-120是雷达制导的空空导弹，气球的飞行速度太低，导弹的主动雷达导引头会直接忽略气球的雷达反射波，导致锁不定。
（地面展示的AIM-9X空空导弹）
AIM-9X虽然是一种红外制导的空空导弹，但它使用的是红外成像导引头，并不要求目标的温度非常高，只需要目标的温度和背景温度存在一定的差异，就可以锁定目标。高空气球长时间无遮挡的被太阳照射，其实本身也有红外辐射，加上背景中的天空干净无遮挡，非常适合AIM-9X的导引头锁定。
执行攻击任务的F-22在5800英尺的高度，发射了一枚AIM-9X，最终在60000-65000英尺的高度上击中了气球。导弹的近炸引信在飞掠气球时被激活，因而引爆了战斗部，空空导弹常见的连续杆战斗部直接打穿了气球的囊体，还切断了挂载观测设备的钢缆。
（导弹击中气球瞬间）
美军对这次气球攻击战也很重视，从美国空军第1战斗机联队挑选了两架F-22战斗机作为攻击编队，他们从位于弗吉尼亚的兰利空军基地起飞。两架F-22的临时呼号叫做“弗兰克01”和“弗兰克02”，这个呼号也是精心挑选的，来自于美国一战时期的王牌飞行员小弗兰克·卢克 (Frank Luke Jr.) ，他曾在欧洲战场上击落14个德军的炮兵观测气球而得名“亚利桑那气球破坏者”。
为了保险起见，美军又从马塞诸塞州空中国民警卫队第131战斗机中队，抽调了两架F-15C战斗机作为备份攻击编队，他们从巴内斯基地起飞。
（KC-135R的飞行轨迹）
与此同时，美国空军还协调了两架KC-135R加油机在任务空域附近，为战斗机提供空中加油。这是为了避免出现因为攻击不顺利，长时间飞行导致油料不足的情况。还有一架RC-135U侦察机从布拉斯加州奥弗特基地起飞在40000英尺的高度上执行监视气球的一举一动。
等到F-22攻击得手，美国海军从佛罗里达州杰克逊维尔航空站起飞了一架P-8A海上巡逻机，前往南卡罗来纳州查尔斯顿外海搜寻气球的残骸漂浮物。
前前后后动用8架飞机，就为了击落一个毫无还手之力的气球，美军也算得上是兴师动众了。
(南部战区发现侦察气球）
解放军南部战区在2019年也处置了一个类似的空情，当时地面雷达发现了一个具备动力的高空气球，判断为侦察气球，于是调动一架歼-10C战机执行攻击任务，最终用一枚PL-10空空导弹击落气球。歼-10C从发现到击落目标只用时30秒，南部战区的整个作战流程远比美军简单和果断，耗费的精力和成本也要低得多。
（歼-10C飞行员发现目标）
（歼-10C发射PL-10）
这颗来自中国的科研气球，最早在蒙大拿上空被北美防空司令部发现，当时它已经顺着西风带，漂流了一万多公里，推测是穿越了日本、阿留申群岛、阿拉斯加以及加拿大，在今年2月初穿越美加边境，晃晃悠悠的进入了美国上空。
作为专司美国本土防空拦截作战的北美防空司令部，最早发觉了这个不明身份的气球，为了查证它的性质和国别，北美防空司令部派出了多个架次的F-22进行抵近侦察和监视，甚至还配了加油机作为保障。
（气球被击落前，已经飘到了美国东海岸）
在发现这是一个气象观测气球后，北美防空司令部判断其高度在同温层，距离地面20000多米，没有对地侦察能力，也不会对民航造成威胁，鉴于高度太大，拦截难度不小，最终放弃了击落的计划，而是静观其变。
不过“中国气球”事件很快就被媒体和政客知晓，这件事成了这几天美国社交网站和各大媒体的头条。美国常年来的反华宣传，使得美国各界对于这个气球的民用科研性质视而不见。美国军方的保守处理，最终引发众怒，眼见舆论一发不可收拾，美军只能转变态度，打掉这颗已经几乎横穿美国，即将飞到大西洋上空的气球。
（外国网友迫不及待的给F-22“画”上了气球战绩）
在这次事件中，或许心情最好的就是呼号“弗兰克01”的F-22飞行员了，他成为了第一个在实战中获得空战战果的F-22飞行员，也许他会在座机的座舱边上，画上一个气球战绩标志。
