2023年开年，一枚因不可抗力误入美国领空的中国探空气球引起了世界各国的关注，美国舆论更是闹得沸沸扬扬，最后美国军方只能出动F22战机将其击落，但关于这次事件的讨论依然甚嚣尘上。
中国气球事件
这次事件的发生十分具有戏剧性，最先发现气球存在并通报给美国民众的并非美国政府和北美防空司令部，而是正处于事发空域民航班机上的普通乘客。在舆论引起轩然大波以后，美国军方才表示，这是一枚来自中国的间谍气球，美军正在考虑将其击落。
对于美国军方这种公然渲染中国威胁论的说法，我国外交部立即予以驳斥，并声明该气球只是中国的无人飞艇，属于民用性质的航空器，在飞行试验中受西风带影响失控，这才误入美国领空。
但美国官方和美国民众都没有认真听取我国外交部的回应，依旧认定该气球是中国的间谍侦察飞行器，要求美军击落中国气球的呼声越来越高，但一向反应迅速的美国军方却迟迟没有出动，直到气球飞过了大半个美国后，才出动战机摧毁气球。
其实这倒不是美军故意拖延，而是此前中国气球的飞行高度实在太高了，达到了接近4万米的高度。而目前美军高空性能最好的F22战机，升限也就2万米左右，根本沾不到气球的边。
如果不是因为中国气球之后下降到了1.8万米的高度，还会在美国民众头上飘个好几天。即便是这个高度，也已经接近F22的截击极限，好在这种象征着美国军事力量的先进战机没有拉胯，仅发射一枚AIM9X红外格斗弹就成功摧毁气球，算是为美军挽回了一些颜面。
虽然中国气球最终被击落，但还有很多美国民众不买账，一是他们认为北美防空司令部压根没有军方吹嘘的那么可靠，自己的安全受到了威胁，二是军方的动作太慢，既然战机够不到气球，就不能动用防空导弹吗？
对于第一个问题的答案我们无从得知，北美防空司令部很可能早就注意到这枚流浪气球，故意没有阻止其领空，想以此为契机炒作中国威胁论向国会要钱。而第二个问题，答案就比较明确了，美国现有的防空体系中，3万到4万米这个高度确实算是一个盲区。
美国本土部署的爱国者3防空系统最大射高在2.4万米左右，可用于中段反导的萨德等系统最低射高就超过4万米，而中国气球刚好在这个区间，再加上对残骸坠落后附加损失的考虑，最终美军选择等气球降低高度后出动F22击落目标。
歼10C出击
其实F22不是唯一承担过击落高空气球任务的现役战机，中国空军的歼10C就于2019年处置过一次类似的空情。当时一枚美国侦查气球直接从西南方向入侵云南上空，飞行高度同样高于我军战机的常规升限。我军的一架歼10C紧急出动，抵近查证并尝试拦截目标。
歼10C的高空飞行性能相比F22还要差一些，面对处于高空的目标，地面指挥部也拿不准截击能否成功，不断通过无线电询问飞行员武辉能否攻击目标。武辉通过刚才的目视查证已经确认，这枚高空气球携带着侦察设备，多在我国领空待一秒，我国的军事机密泄露的风险就大上一分，必须将其击落。
为了拉出一个锁定气球并发射导弹的窗口，武辉先是驾机在气球的正下方做了一个小角度俯冲积攒抬头的能量，接着迅速拉杆用机头对准目标，使用雷达辅助导弹锁定，直接击落目标。
别看这一系列操作在电光火石间完成，武辉实际上承受了相当大的风险，抬头跃升这个动作几乎耗尽了战机的能量，稍有不慎就可能进入失速尾旋，别说击落目标，能不能改出尾旋挽救战机都不好说。
中美面对高空气球都选择出动战机将其击落，是否也说明中国的防空体系同样存在盲区呢？倒也不能这样下结论。实际上，高空气球本身就是一个非常难以拦截的目标，其速度慢，高度高，雷达反射面积也很小，被雷达漏过去十分正常。
而防空导弹几乎都要靠地面雷达引导，如果用来拦截气球，很容易在中途丢失目标。加上防空导弹的体型的都比较大，坠落的残骸很可能会伤害地面上的群众和财产，所以出动战斗机拦截是最合适的。
反气球激光武器
其实，除了高空会出现气球入境的空情，低空气球也是一个经常扰乱空中秩序的威胁，在我国举行的抗战胜利70周年大阅兵中，就曾出现过庆祝气球失控的情况，其飞到了空中队列的既定航道上，如果不及时处理，很可能造成机毁人亡的惨剧。
由于高度很低，动用导弹或者战机拦截显然是不现实的，这就轮到国产近程激光防空系统登场了，该系统通过光电探头和雷达直接锁定了空中飘荡的气球，不费一枪一弹，直接使用激光摧毁了气球，消除了低空威胁。
从某种意义上讲，这也是我国军用激光武器系统的一次实战，标志着中国激光武器在实用化道路上已经领先世界各国。这套激光武器系统还曾作为G20峰会的安保力量的一部分与多国代表会面，沙特等国的代表对其表现出极大地兴趣，并在之后迅速订购了该型激光系统，首开激光武器外贸先河。
