生物体的程序性死亡都是基因在作祟。蜉蝣大批孵出，是迎着初生与死亡而跳的最后一舞，也是它独特生命周期中的一环。这意味着它需要一个短暂的适应过程，以便完成从水生到陆地再到水中的转变。蜉蝣以相对安全的幼虫形态在水下生活约1-3年，羽化后即为成虫，它们在人生的最后数小时里飞来飞去，交配，产卵。这段时间称为“孵卵期”。有的种类，例如，美洲多拉尼亚的蜉蝣，这个“舞”才五分钟。从古到今，蜉蝣之死的方式在世界范围内引起文人和哲学家们的深思，并以此来慨叹岁月，抒怀生命。
短命的蜉蝣
从英国居民来看，蜉蝣是“卑鄙的短命鬼，从肮脏的谎言中崛起，在天地旋转出下一个早晨之前死去”；到了美国人笔下稍微好了一些——“我从被光隐去的池塘中看到了它们，千万亿千万亿，让那杂乱的光充满生命的活力，并在闪耀中死去。”
一切皆由基因安排
最近几年，研究者们试图对生物界中的同类现象进行考察，并于1999年被称为“Phenoptosis”，即生物体根据行为或者生理特征而发生程序性死亡。我们所有人体内都破烂不堪、无效细胞分解，循环使用，有利于机体的整体。当这些新的细胞分裂出来时，就会产生一种叫做“死亡”的物质。这句话是大家早已熟悉的，就是细胞凋亡。
最典型的感染性休克—严重感染常引起败血症而致死。在过去几十年中，科学家们一直试图解释这种现象。但败血症并非病原体启动毒素所致，但由于生物体自身。在早期研究中，科学家们发现了一种新的治疗手段，即利用免疫系统对宿主细胞产生免疫应答来抑制细菌生长和繁殖，从而使机体得以存活并维持正常生理状态。它被科学界视为由生物进化而来，把危险感染个体和健康个体隔离开来。
是程序运行就存在修改逆转
与此同时，生物程序性凋亡也是进化稳定策略之一，例如父母被淘汰就给较健康后代留下了发展空间。生物体的程序性死亡，自然界中已有大量的实例。这个过程完全是基因的作用，进行干预实际上生物体就不需要死亡。
