1948年4月，新华社社长廖承志给军委传来电报，询问五一劳动节有什么重要的事情要发布，并首次提出了“五一口号”的设想。
电报传到西柏坡，最终放在了军委副主席周恩来的桌子上。
周恩来觉得兹事体大，带着电报去找毛泽东请示，毛泽东略一思考道：“国民党反动派通知即将崩溃，一个独立、民主、和平、统一的新中国即将诞生，该是我们对外公布政治主张、提出新中国政权蓝图的时候了，五一口号就以这个为主旨吧！”
随后，针对“五一口号”的拟定，五大书记专门开会讨论，最后决定把起草工作交给才思敏捷的刘少奇。
在刘少奇的主持下，第一份“五一口号”很快起草完毕，主要是在1948年五一劳动节到来之前，向全国劳动者和劳模致以问候。
口号一共拟定了24条，其中第23条是：“中国人民的领袖毛主席万岁！”
初稿很快送到毛泽东的案头审阅，毛泽东看完后进行了一些修改。其中第5条“工人阶级是中国革命的领导者，解放区的工人阶级是新中国的主人翁，更加积极地行动起来，更早地实现中国革命的最后胜利”被毛主席修改为：“各民主党派、各人民团体及社会贤达，迅速召开政治协商会议，讨论并实现召集人民代表大会，成立民主联合政府！”
第23条“中国人民的领袖毛主席万岁！”，被毛泽东划掉了。
在改动中，毛泽东删除了对自己的个人崇拜，拒绝对他个人过分宣传，而是主张统一战线。
1948年4月30日，五大书记在城南庄召开的会议上，讨论并通过了毛泽东修改的“五一劳动节口号”，由于毛泽东坚持划掉“毛主席万岁”这一条，所以那年的五一口号，由24条变为23条。
当天，新华社和新华广播电台正式广播发布了这些口号。
5月1日，晋察冀日报头版头条发布。
5月2日，人民日报头版头条发布。
非常讽刺的是，“五一口号”发布的当天，蒋介石自导自演的“民国大总统国民大会”在南京闭幕，蒋总裁毫不客气地“高票当选”为总统，并举办了盛大的就职典礼，安排手下一干人在典礼上高呼“蒋总统万岁！”
毛泽东与蒋介石形成鲜明对比。在蒋总裁的眼里，领袖和人民的关系是“千人走路，一人领头；船载千斤，一人掌舵”；而在毛主席眼里，他和人民的关系是鱼与水的关系，没有了水鱼就活不了，一切干部无论职务高低，都是人民的勤务员，人民才是主人。
1948年的“五一口号”是第一次文件提出毛主席万岁，但实际上最早喊出“毛主席万岁”的，是1943年11月在陕甘宁边区召开的边区英雄大会上。
当时参加英雄大会的劳动英雄吴满有、赵占魁、申长林、杨朝臣等45人，深深感受到了自己过去是被人看不起的穷苦人，现在真真切切翻身做了主人，还当上了光荣的劳动模范，他们非常激动，在给毛泽东的献词中首先喊出“毛主席万岁”的口号。
这篇献词刊登在12月1日的《解放日报》上，是目前有据可查的最早有文字记载的“毛主席万岁”。
1947年秋天，毛主席在佳县看黄河时，被群众们认了出来，老乡们高喊：毛主席来了！毛主席万岁！
毛泽东向老乡们招手致意：乡亲们好！同志们好！
类似的场景后来在中国各地多次出现，人民真心拥戴毛主席，毛主席热爱人民，双方的感情都是真挚而纯粹的。
老乡们喊毛主席万岁，游击队喊毛主席万岁，甚至以此来震慑敌人，但对党内有人喊“毛主席万岁”，毛泽东本人却不高兴。
毛泽东曾在跟吴玉章的回电中有一句：有些同志在刊物上把我的名字和马恩列斯并列，说什么“马恩列斯毛”，这是错误的。
语气之严厉，令人惊讶。
新中国成立后，全国各地的老乡们、社会人士在各种场合，总是发自肺腑地即兴呼喊“毛主席万岁”，完全是出自内心真是的情感喊出来的。毛泽东虽然不喜欢，但也没法阻止。
但毛主席身边的工作人员最清楚，无论在什么时候，毛泽东对“毛主席万岁”这个口号都是不喜欢的，他终生没有按照“国际惯例”在中国自称过“总统”、“国家元首”之类的称呼，只是在政协会议上代表们的强烈要求下，勉强同意称呼中加上“领袖”这个中性词，并且还加上了“人民”两个字前缀，这是毛主席唯一一次给自己“戴帽子”。
1956年，他有一次对身边的工作人员发牢骚：哪有什么万岁，谁知道自己百年后如何？
虽然毛主席始终反对别人喊万岁，但他的一生是与几亿人民的生活、命运、道路休戚与共的，他对中国历史产生了强烈而深远的影响，“毛主席万岁”不仅老百姓喊了出来，民主人士也喊，周恩来刘少奇朱德也在喊。
“毛主席万岁”不是封建王朝的山呼万岁，而是劳动人民对毛主席最朴素真挚的情感，大家希望毛主席能永远身体健康，带领人民创造美好生活。
虽然毛主席的一生都在反对“毛主席万岁”这句口号，但人民的领袖人民爱，谁也阻挡不了他会活在人民的心中千年万年！
