何虑，湖北天门人，家境富裕，有貌有才，很小就考上了秀才。从十二岁就有人上门提亲，直到十八岁也没成功。
何虑的母亲刘夫人是宜昌人，有一日，娘家来信有亲戚死了。
刘夫人身体不舒服，不能远行，何虑替母亲前往宜昌。
何虑来到宜昌，住在外祖母家。外祖母多年未见何虑，十分开心，葬礼之后，又留他多住几日，还让族内的兄弟带他在附近山山水水游玩。
一日，何虑听兄长说，此地有一个道观，观内有四美，倾国倾城。问清楚地址之后，一个人悄悄上山，探访四美。
来到道观，有四个姑娘出来相迎，其中有一个最小的，长的特别漂亮。
何虑问：“你叫什么名字？”
少女：“石冬娘。”
何虑笑着说：“我叫潘小安。”
石冬娘低头离去，其他三人端茶倒水，各自介绍了自己的姓名。一个叫王春娘，三十岁；一个叫钟夏娘，二十五岁；一个叫郑秋娘，二十岁。
何虑最喜欢的还是石冬娘，但她离开之后再也没有出现。
天色渐晚，何虑不顾阻拦，要马上下山。
春娘说：“公子明日一定要来。”
回去之后，还是忘不掉冬娘，一晚都没合眼，第二天一早匆匆赶到道观。
四美全在，唯独冬娘不在。三美见到何虑，马上下厨准备饭菜。
何虑想拒绝，但三美不听，一会儿功夫，饭菜做好了。
春娘直接拿起一块甜饼，喂到他的嘴里；夏娘用筷子给他夹菜。
何虑问：“石姑娘在哪里，怎么没看见？”
春娘：“一会儿就来了，公子别着急。”
何虑一边吃，一边等。天也黑了，冬娘也没出现。
何虑起身要走，春娘轻轻地拉住他的袖口，说：“公子莫走，我这就去把臭丫头喊出来。”
何虑信以为真，又坐了回来。
一会儿，春娘端上新的饭菜，此时，屋内只剩下春娘和夏娘。
二人陪他和许多酒，由于等不到石冬娘，何虑又想离开。
王春娘说：“再喝一杯，她马上就来。”
何虑又喝了一杯，夏娘又让他喝了一杯。
何虑看不到石冬娘，起身要走。春娘对夏娘说：“咱们留不住公子，你快叫四妹，要不然公子就跑了。”
一会儿，夏娘回来说：“四妹不来。”
何虑看外面漆黑一片，自己也不敢走夜路，只好趴在桌上装醉。
春娘和夏娘把他扶到床上，脱了他的衣服，强行做了体育运动。
何虑被迫运动了一整晚，天蒙蒙亮的时候，马上穿衣走人。
回到外祖母家，休息了好几天。
虽然道观不是什么好地方，但他始终忘不掉石冬娘。身体恢复之后，悄悄来到道观外面，希望能够遇到她。
功夫不负有心人，有一天傍晚，何虑藏在外面，看到王春娘和一个少年郎说说笑笑下山了。
他知道夏娘好说话，马上跑过去敲门。
开门的却是秋娘，原来夏娘也下山了。
何虑问：“石姑娘在不在？”
秋娘点点头，把他带到一个院子，说：“四妹，有人找。”
原本打开的门砰的一声关上了，秋娘说：“你自己看到了。”说完转身离开。
何虑站在门口，犹豫再三，说：“姑娘，我想见你一面。”
石冬娘坐在屋内，说：“快走吧，我她们的诱饵，你再来就没命了。虽然我和她们在同一个道观，但我不想做伤天害理的事情。”
何虑说：“我是真心喜欢你。”
石冬娘：“如果你真心喜欢我，就把我赎出去。当初师傅用五十两银子买了我，要不然我也不会被困在这里。”
何虑还没开口，秋娘忽然出现。
回到外祖母家，何虑收到母亲来信，父亲突发重病。
何虑马上赶回家，回家没几天，父亲就死了。
为了凑齐五十两银子，何虑东拼西凑，这种事情也不敢告诉母亲。
这时又有人上门提亲，何虑以为父守孝拒绝了。
刘夫人知道后很生气，说：“还不结婚，难道我死了，你也不成家立业了吗？”
何虑：“母亲息怒，其实我已经有心上人了。上次在宜昌的时候，我遇到一个姑娘，过几天我再去走一趟，如果不成功，任凭母亲处置。”
刘夫人也没细问，便让他上路了。
来到道观，观内空无一人，只见一个老尼姑正在烧火做饭，老尼姑说：“以前的老道士死了，四美也走了。春娘和夏娘跟着山下的恶霸走了，秋娘和冬娘好像去城北了。”
何虑马上赶到城北，但没有找到石冬娘。
回家之后，对母亲说了假话，他说：“石姑娘的父亲去外地办事了，等他回来，马上派人过来。”
刘夫人马上给自己母亲写信，老母亲并不知道这件事，刘夫人认为儿子说谎，但何虑死也不承认。
一日，刘夫人去烧香，晚上住在山下的客栈。遇到一个女道士，刘夫人看她面善，就聊了起来。
这个 女道士就是石冬娘，得知刘夫人住在天门，石冬娘说：“夫人是否认识一个叫潘小安的人，他是我表哥，我现在在梨亭道观，如果夫人见到他，让他快点来找我。”
第二天一早，石冬娘匆匆离去，并嘱咐刘夫人千万不要忘记。
回家之后，刘夫人问儿子认不认识一个叫潘小安的书生。
何虑心中一惊，马上跪地说：“母亲，其实我就是潘小安，我说的石姑娘就是石冬娘。”
刘夫人得知真相，原来儿子喜欢一个女道士，勃然大怒，说：“你个逆子，道观能有什么好人，女道士你也敢娶，你是想气死我吗？”
何虑跪在地上不敢说话。
三日后，何虑借口友人过生日，赶到梨亭道观，道观空无一人，询问才知道，石冬娘和师叔出去了。
何虑回到家，一病不起。
就在他生病的时候，外祖母也死了，刘夫人回娘家参加葬礼，葬礼上遇到多年未见的表姐。
姐妹相见，抱头痛哭，葬礼结束之后，刘夫人去表姐家住了几日。
有一日，刘夫人看到一个特别漂亮的小姑娘，表姐说：“这个是我丈夫的侄女，姓周，爹妈死的早，暂时住在我家。”
刘夫人得知周姑娘还没许配人家，更是欢喜，便认为义女，把她带回天门。
回家后，何虑还是躺在床上，萎靡不振。
刘夫人叫来丫鬟，说：“快去告诉少爷，咱们家来一个周姑娘。”
何虑躺在床上，不相信丫鬟说的，当他看到周姑娘从窗外走过，惊讶不已。周姑娘正是美若天仙，有一种似曾相识的感觉，但又想不起在哪里见过。
何虑苦思冥想，感觉和石姑娘有点像，问：“你认识石冬娘吗？”
周姑娘大吃一惊，说：“你怎么认识她，我就是石冬娘。”
何虑是自己就是潘小安，当初用的是假名。
刘夫人问：“你不是周姑娘吗？”
石冬娘说：“我是姓周没错，在道观的时候，师傅给我取名石冬娘。”
刘夫人很开心，挑了一个黄道吉日完婚。
原来，道观的老道士死了，石冬娘和秋娘只好投奔师叔，师叔的道观比较小，容不下这么多人，很是嫌弃。再者二人身体瘦弱，不能干活，就把二人的卖身契还给她们，让她们各自下山了。
石冬娘回家找亲戚，不过没有告诉叔叔做过道士，否则不好嫁人，名声不好听。
虽然也有人上门提亲，但她一个也没看上。
后来遇到了刘夫人，跟着来到天门，意外找到了何虑。
婚后石冬娘孝顺懂事，但不会针线，也不会做饭，只会弹琴下棋，刘夫人有一点是满意。
一个月后，小夫妻走亲戚，返回途中，遇到了秋娘，当初在道观的时候，秋娘和冬娘最要好。
石冬娘问：“姐姐要去哪里？”
秋娘：“一言难尽，不过现在看你脱离苦海，真让人羡慕。”
石冬娘：“姐姐不要穿道袍了，对外就说你是我表姐，和我们一起回家，再做打算把。”
三人回家，石冬娘对刘夫人说：“夫人，我又一个远方表姐，父母双亡，身世可怜，现在门外。”
刘夫人：“人都来了，快请进来，咱们都是一家人了，还见外。”
石冬娘带秋娘进屋，刘夫人发现秋娘举止大方，端庄贤惠，谈吐不凡，心中大喜。
马上安排到自己屋内，一起休息。
第二天，秋娘早早起床 ，忙里忙外，打扫院子，菜园摘菜。
刘夫人看在眼里，心中大喜，如此贤惠，上得厅堂下得厨房，如果给自己做儿媳就好了。
晚上，刘夫人和石冬娘聊天，说：“媳妇，你长得和画上面的仙女一样好看，只可惜不会操持家务，如果能像你表姐一样就好了，为娘的也就没有遗憾了。”
石冬娘说：“夫人说的很有道理，不如把我表姐也娶过来，媳妇愿意效仿娥皇女英，夫人以为如何？”
刘夫人其实早想如此，但不知道石冬娘是什么态度，所以才会试探试探。
想不到石冬娘竟然没有反对，刘夫人很满意，把石冬娘抱在怀中。
隔天，石冬娘找到秋娘，说：“姐姐，你还记不记得，以前我们在道观同吃同住，你还说如果我们能嫁给同一个丈夫好了。”
秋娘低头不语，脸红扑扑的。
石冬娘说：“夫人说了，希望你能嫁过来，我已经替你答应了。”
秋娘：“妹妹误会了，我并不奢求做夫人的儿媳，我只希望能留在夫人身边，有我一碗饭吃就好，在外漂泊多年，这几日夫人对我嘘寒问暖，我已经感激不尽，我活这么大，还是第一次有人关心我。”
石冬娘：“那就这么定了，我马上告诉夫人和相公。”
刘夫人和何虑知道后大喜，挑了一个黄道吉日完婚。
婚后，何虑发现床单有一朵小红花，想不到秋娘和石冬娘一样，都还是处子之身。
自从秋娘和石冬娘嫁过来，刘夫人多了许多笑容，一方面儿子身体恢复健康，另一方面，两个儿媳都很孝顺。
有一天，刘夫人就想，两个儿媳都是自幼父母双亡，为何又会下棋，又会弹琴，女红也做得很好。
石冬娘毕竟在道观生活过，秋娘是怎么回事。
一日，秋娘跪在刘夫人面前，说：“夫人赎罪，其实我以前也是一个女道士，因为不喜欢道观里面污浊的环境，所以一直颠沛流离，我嫁过来，心不贪图什么，只希望能够陪伴夫人身边，伺候夫人。”
刘夫人慈祥地笑着，说：“好孩子，人可怜见，难为你了。”
后来秋娘生了一儿一女，石冬娘生了三个儿子。
（故事完。）
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