张志新 中国现代国际关系研究院美国研究所副研究员、博士
据美媒报道，2月4日，五角大楼出动战斗机，击落已飘出美国海岸线的中国民用无人飞艇。2月5日，中国外交部副部长谢锋奉命代表中国政府就美方武力袭击中国民用无人飞艇向美国驻华使馆负责人提出严正交涉。飞艇事件本是偶发的意外事件，但美国保守派却借机大做文章，渲染中国对美实施“间谍行动”，迫使拜登政府大费周章击落飞艇，凸显美国行政当局的对华政策已被国内政治斗争所裹挟。近期，中美关系转圜将更加困难。
事实上，在本次飞艇事件之初，中美双方的反应均是理性和克制的。2月3日，中国外交部发言人毛宁明确表示，该飞艇来自中国，属民用性质，用于气象等科研目的；受西风带影响，且自身控制能力有限，该飞艇严重偏离预定航线；中方对飞艇因不可抗力误入美国表示遗憾；中方将继续同美方保持沟通，妥善处理这次因不可抗力导致的意外情况。从上述发言看，中方的态度非常明确：该飞艇属用于科研目的的民用飞行器；飞艇因西风带影响的不可抗力误入美国，非主观故意行为；中方对该事件表示遗憾，并愿与美方保持沟通，妥善处理此次意外事件。
美方起初针对该飞艇的态度也相对理性。有官员称，该气球不会构成“军事或实体威胁”。与中国通过卫星图像收集的信息相比，美军方认为“气球可收集到的信息价值有限”。美国有线电视新闻网（CNN）针对飞艇事件采访中情局前反恐官员菲利普·马德。马德表示，中国飞艇的安全威胁级别如果用10分衡量的话，顶多2分。上述说法证明在侦察卫星满天飞情况下，中方没有必要使用二战和冷战时期流行的高空气球，对美方进行侦察行动。同时，五角大楼的领导人也建议拜登政府不要击落该气球，因为造成的碎片可能会伤害到地面上的平民。
然而，“世上本无事，庸人自扰之”。中国无人飞艇误入美国对于美国保守派来说，却是炒作“中国威胁论”的难得机会。本来部分主流媒体还用“疑似侦察气球”来指代该飞艇，然而，福克斯新闻等保守派媒体却直指是中国“间谍气球”“入侵美国领空”“意在侦查美国位于蒙大拿州的洲际导弹运营基地”。美国国会的共和党人更是发现，这是让拜登总统难堪的好时机，不断通过社交媒体发声，鼓吹“对华强硬”，要求军方“击落”中国飞艇。
美国国会众议院议长麦卡锡，不仅第一时间要求拜登政府向参众两院情报委员会委员报告相关情况，还直接在推特上施压。共和党籍的众议院外委会主席麦考尔，也在一份声明中，呼吁拜登政府“尽快将气球移除”。此外，共和党人还计划在2月8日拜登发表国情咨文演讲前一天，在众议院通过决议案，谴责拜登政府在处理“间谍气球”问题上行动迟缓。
拜登政府显然感受到来自共和党的强大压力，在一系列外交反应后，最终作出“击落飞艇”的决定。然而，“击落飞艇”的决定，即便在美国人看来也是匪夷所思的。此前接受CNN采访的中情局前反恐官员马德也认为，美国政府对该事件的处理，充分显示出行政当局与国会的无能。
还有人质疑，如果拜登政府认为飞艇“损害美国国家安全”，那为什么不在1月底飞艇进入美国领空前将其击落？如果正如美国军方所言，飞艇所能收集的信息“价值有限”，那为何最终又要把它击落，尤其是在飞艇已经飞离美国海岸线时？由此看来，击落的决定，更像是民主党政府面对共和党压力进行的一次“任性表演”，而且是“动用最先进战机和可靠导弹击落中国气球”的高调“表演”。
美方的行动招致中国外交部和国防部的强烈谴责。2月5日，中国外交部发表声明指出：“美方执意动用武力，明显反应过度，严重违反国际惯例。中方将坚决维护有关企业的正当权益，同时保留作出进一步必要反应的权利。”同日，中国国防部对美国袭击中国民用无人飞艇表示抗议，称这是“明显的过度反应”，并表示“保留使用必要手段处置类似情况的权利”。
令人深思的是，50多年前正是“小球推动大球”，中美“乒乓外交”使两国间的坚冰被打破，双方能够搁置意识形态、政治与社会制度差异而恢复正常外交关系。50多年后的今天，同样是一个白色的巨大气球，却让两国心生嫌隙，究其根源，则是双方之间互信的缺失。而在这个问题上，美方从特朗普政府时期开启、拜登政府延续的对华强硬政策负有不可推卸的责任。
只要拜登政府的对华政策继续受到美国国内两党政治斗争的裹挟，两国关系的转圜就很难实现。正如外交部发言人毛宁2月6日所言，此次飞艇误入美国领空完全是意外偶发事件，但考验的是美方对稳定和改善中美关系的诚意和处理危机的方式。中方始终按照习近平主席提出的相互尊重、和平共处、合作共赢三原则看待和发展中美关系，也希望美方能够相向而行，妥善管控分歧，避免误解误判，破坏彼此互信。（责任编辑：安然 乐水 宇馨）
